Des souliers d’enfant sous le sapin…

Dans certaines familles, on le fait en échange d’une carotte pour l’âne du Père Noël, ou contre un petit verre de vin chaud pour que ce bon vieux Santa Klaus puisse se réchauffer avant de reprendre sa longue route. Vous l’aurez compris, il s’agit bien évidemment de la tradition des chaussures sous le sapin. Au matin de Noël, les yeux encore à moitié ouverts, à peine sortis de leurs rêves magiques de la nuit, les enfants découvrent avec émerveillement des surprises gourmandes subtilement glissées à l’intérieur…

La question qui brûle les lèvres, c’est pourquoi procéder à ce geste ? Tout cela remonte à bien des siècles, et est relatif à un personnage sacré en particulier : Saint Nicolas. Il s’agit d’un évêque, Nicolas de Bari, qui vivait dans l’actuelle Turquie au 3ème siècle. Ayant manifesté une extrême bonté, à la fois envers les pauvres et les enfants, il a été canonisé. Au Moyen-Âge, en Allemagne, on a même décidé de lui consacrer une journée de fête, le fameux 6 décembre. Aujourd’hui, à cette date, et particulièrement dans les pays d’Europe du Nord, le Saint défile dans la rue, accompagné de son accolyte, le Père Fouettard. Le premier distribue des friandises aux petits, tandis que le second sermonne à coup de bâtons les plus dilettants.

Pour en revenir à cette histoire de chaussure bébé, en réalité, la tradition est principalement ancrée en Belgique. Chez les plus petits encore à l’école primaire, avant son passage par exemple, on dépose un chausson devant la porte de sa chambre. En fonction de si les chérubins ont été sages ou non, (même si en règle générale, tous savent se faire pardonner de leurs bêtises bien avant), le fameux chausson est orné de confiseries au réveil : massepain, pain d’épices, mandarines, etc. En Allemagne, on se presse de nettoyer et de cirer sa botte le 5 au soir pour avoir sa récompense le lendemain…

L’histoire de Saint Nicolas ayant transité aux Etats-Unis via les colons néerlandais, elle a subi de nombreuses modifications. Il se trouve qu’aujourd’hui, on s’est réapproprié la tradition de Saint Nicolas au travers du Père Noël, du sapin et des petits souliers. La date a été remplacée par le 25 décembre. Dans la majorité des foyers, cette célébration s’est laïcisée et dans l’imaginaire des enfants, le Père Noel vêtu de rouge et portant une crosse en forme de sucre d’orge est le seul à avoir jamais existé…